Kenneth Charles Branaghè un regista, attore teatrale e cinematografico nonché sceneggiatore britannico.
Nasce il 10 Dicembre del 1960 a Belfast, Irlanda del Nord, secondo di tre figli in una famiglia proletaria protestante. Nel 1969 i Branagh si trasferiscono in Inghilterra, a Reading, in cerca di nuove opportunità di lavoro per il padre.
Le sue radici irlandesi non verranno mai assorbite dallo stile di vita inglese, ma diventeranno invece un tratto caratteristico dell'uomo e dell'artista, sensibile al problema del conflitto d'identità di un individuo.
All'età di quindici anni Kenneth Branagh assiste ad una rappresentazione di "Hamlet", con Derek Jacobi nel ruolo del principe danese, e l'esperienza, seguita da un illuminante incontro con Jacobi stesso, lo spinge a decidere di diventare attore.
Questo è uno dei momenti che segnano la crescita del giovane Branagh. Egli stesso sente che lasciare l'Inghilterra per lavorare in Australia come professionista è un primo passo verso una nuova fase della sua vita.
Dal 1979 al 1981 frequenta la Royal Academy of Dramatic Arts di Londra dove si diploma. Ma Branagh riceveva proposte di scrittura già prima di terminare il corso accademico, che fra l'altro si concluse con una produzione di Amleto, in cui interpretava il protagonista. Già qui erano evidenti le sue qualità istrioniche. Inoltre, in Accademia intesse rapporti professionali molto importanti, sia con colleghi attori che con insegnanti dell'accademia, ancora duraturi.
Conclude gli studi al RADA nel Dicembre del 1981, vincendo vari premi tra cui il "Bancroft Gold Medal". Nello stesso periodo viene scritturato in una produzione di Another Country, nel West End di Londra, nel ruolo di Judd. Questa interpretazione gli permette di attirare l'interesse della critica e vincere, nel 1982, il "Society of West End Theatres' Award" come miglior nuova promessa del teatro inglese e il "Plays and Players' Award" come miglior attore emergente.
Un anno dopo il suo diploma all'Accademia Reale d'Arte Drammatica, entra a far parte della "Royal Shakespeare Company" e poco dopo fonda la "Renaissance Theatre Company".
Nel 1988 cura la regia di un'edizione televisiva de "La dodicesima notte" di William Shakespeare.
Nel 1989 dirige e interpreta "Enrico V", film tratto dall'omonima tragedia, per il quale riceve le candidature al premio Oscar come miglior regia e miglior attore protagonista.
Da questo film inizia il sodalizio artistico con la prima moglie, Emma Thompson, che appare anche nei successivi lavori di Branagh, "L'altro delitto" (1991), "Gli amici di Peter" (1992) e"Molto rumore per nulla" (1993) con Denzel Washington, Michael Keaton, Keanu Reeves, e una giovanissima Kate Beckinsale.
Branagh prosegue il suo rapporto con le opere di William Shakespeare anche in seguito: è Iago in nell' "Othello" di Oliver Parker (1995), Amleto in "Hamlet" (1996) e Berowne in "Pene d'amor perdute" (2000),entrambi da lui diretti.
Anche "Nel bel mezzo di un gelido inverno" (1995), di cui è solo regista, parla di una compagnia d'attori shakespeariana. Si allontana dall'immortale bardo nel 1994, con "Frankenstein di Mary Shelley", in cui recita al fianco di Robert De Niro.
Altre sue apparizioni salienti come attore sono in "Celebrity" di Woody Allen (1998), Wild Wild West di Barry Sonnenfeld (1999) e "Harry Potter e la Camera dei Segreti" di Chris Columbus (2002).