Imelda Mary Philomena Bernadette Staunton, nata a Londra il 9 Gennaio 1956, è un'attrice teatrale e cinematografica molto apprezzata a livello internazionale.
Pluripremiata, Imelda vince per ben tre volte il "Laurence Olivier Award", massimo riconoscimento del teatro brittanico; al cinema intepreta i film Shakespeare in love, Ragione e sentimento, Gli amici di Peter e Molto rumore per nulla, che si aggiudicano svariati premi Oscar.
Nel 2004 le viene assegnata la "Coppa Volpi" alla 61a Mostra di Venezia per l'intepretazione nel film Il segreto di Vera Drake. Per tale ruolo riceve anche una nomination per il Golden Globe e per l'Oscar, come migliore attrice.
Nel 1999, Imelda partecipa alla famosa serie televisiva David Copperfield nel ruolo della signora Micawber, al fianco di Bob Hoskins e Maggie Smith e di un giovane e ancora sconosciuto Daniel Radcliffe alias Harry Potter.
Nel 2000, presta la voce a Bunty nella versione originale del film d'animazione Galline in fuga.
È stata scelta per interpretare la parte di Dolores Umbridge nel quinto film della saga di Harry Potter, Harry Potter e l'ordine della fenice, le cui riprese sono iniziate nel 2006.
Sposata con l'attore Jim Carter, con il quale ha recitato in Shakespeare in love, ha una figlia di nome Bessie.